冷卻塔(The cooling tower)是用水作為循環(huán)冷卻劑，從一系統(tǒng)中吸收熱量排放至大氣中，以降低水溫的裝置；其冷是利用水與空氣流動(dòng)接觸后進(jìn)行冷熱交換產(chǎn)生蒸汽，蒸汽揮發(fā)帶走熱量達(dá)到蒸發(fā)散熱、對(duì)流傳熱和輻射傳熱等原理來(lái)散去工業(yè)上或制冷空調(diào)中產(chǎn)生的余熱來(lái)降低水溫的蒸發(fā)散熱裝置，以保證系統(tǒng)的正常運(yùn)行，裝置一般為桶狀，故名為冷卻塔。
冷卻塔是集空氣動(dòng)力學(xué)、熱力學(xué)、流體學(xué)、化學(xué)、生物化學(xué)、材料學(xué)、靜、動(dòng)態(tài)結(jié)構(gòu)力學(xué)，加工技術(shù)等多種學(xué)科為一體的綜合產(chǎn)物。水質(zhì)為多變量的函數(shù)，冷卻更是多因素，多變量與多效應(yīng)綜合的過(guò)程。

“冷卻塔” 是指可將水冷卻的一種裝置。水在其與流過(guò)的空氣進(jìn)行熱交換、質(zhì)交換，致使水溫下降。
開(kāi)式冷卻塔是利用水和空氣的接觸，通過(guò)蒸發(fā)作用來(lái)散去工業(yè)上或制冷空調(diào)中產(chǎn)生的廢熱的一種設(shè)備。基本原理是：干燥（低焓值）的空氣經(jīng)過(guò)風(fēng)機(jī)的抽動(dòng)后，自進(jìn)風(fēng)網(wǎng)處進(jìn)入冷卻塔內(nèi)；飽和蒸汽分壓力大的高溫水分子向壓力低的空氣流動(dòng)，濕熱（高焓值）的水自播水系統(tǒng)灑入塔內(nèi)。當(dāng)水滴和空氣接觸時(shí)，一方面由于空氣與水接觸的直接傳熱，另一方面由于水蒸汽表面和空氣之間存在壓力差，在壓力的作用下產(chǎn)生蒸發(fā)現(xiàn)象，即通過(guò)與不飽和干空氣熱傳遞帶走水的顯熱，部分水蒸發(fā)將水中的潛熱帶走，從而達(dá)到給冷卻水降溫的目地。
閉式冷卻塔是利用水和盤(pán)管接觸，通過(guò)管壁熱傳遞換熱帶走盤(pán)管內(nèi)冷卻工質(zhì)的熱量達(dá)到冷卻目地。閉式冷卻塔中的循環(huán)水只在冷卻塔內(nèi)部循環(huán)與空氣換熱冷卻再與盤(pán)管接觸帶走盤(pán)管內(nèi)工質(zhì)熱量，補(bǔ)水管適當(dāng)補(bǔ)水，相比于開(kāi)式冷卻塔，閉式冷卻塔明顯的特征**是增加盤(pán)管，需要冷卻的液體工質(zhì)在鋼質(zhì)盤(pán)管內(nèi)流動(dòng)不與水直接接觸，通過(guò)管壁換熱。